В высокой траве

Жарким выдалось это лето. Подсохла даже протока, и корабли, которые время от времени на ней появлялись, скидывали с черных бортов сходни гораздо дальше от берега, чем раньше. Иначе встанут на мель, плотно усядутся в песок тяжелым брюхом - не вытащить. Впрочем, корабли у деревни появлялись редко.

Тяжко было в это лето животным. Мучились в поле коровы, одолеваемые мухами, собаки прятались в тени, высунув ярко-алые языки и прикрыв глаза. Только звериная малышня не страдала от жары. Котята, щенки и цыплята играли во дворе, как ни в чем не бывало, каждый под присмотром. Радеет о своих птенцах курица, поглядывает черным глазом искоса. Пятнистая сука лениво наблюдает за возней малышей, лежа под поленницей. Рыжая кошка на крыльце умывается, щурится на котят.

А малышам все нипочем - взрослым забота. Вот котенок прижался к земле, ползком приближается к цыпленку. Мама-кошка довольна - освоил рыжик науку. Но курица не проглядела. Неуклюже переваливаясь, но на удивление быстро подбежала к хищнику, стукнула прямо в темечко крепким коротким клювом - не тронь! Не задалась у рыжика охота. Кошка снова покосилась, переступила с лапы на лапу, продолжила умываться. Котенок подбежал к ней, потерся о пушистый живот, прося защиты. Кошка лизнула его в холку и отвернулась. Не бросаться же с курицей в драку.

Котенок в высокой траве

А котенок обиделся. Не стал возвращаться к братьям и сестрам, которые катались разноцветным клубком по траве. Отошел на проплешину, оставшуюся из-под старой телеги и не успевшую зарасти травой, посмотрел по сторонам.

Вот бабочка пролетела. Побежал за ней, погнался, высоко подпрыгивая и пытаясь ухватить лапами - не догнал. Зато увидел цветок. Красивый, покачивает головкой, не прячется от солнца. Потеребил цветок лапами, поиграл, но - надоело. Пошел дальше. Трава вокруг все выше - вот как далеко забрался, пока бежал за бабочкой. И не видно уже сквозь траву ни мамы-кошки, ни опасной курицы, ни родного крылечка.

Котенок сел и мяукнул жалобно. Потом еще раз и еще. Никто не отозвался.

Он долго бродил в высокой траве, звал маму и не мог найти. А прижаться бы сейчас к теплому пушистому боку, насосаться бы вкусного молока, да и заснуть, свернувшись калачиком рядом с кошкой - сыто, тепло и не страшно. Но прижаться не к кому, и никто не положит поверх брюшка лапу, и за ухо не укусит. И даже не даст ощутимого тычка, когда слишком уж разыграешься. Страшно и тоскливо.

Зной разлился в воздухе. Но трава спасает от солнца, да и земля здесь все еще прохладная, не прогретая. Только если задрать голову вверх, видно, что небо стало сизым, без единого облачка. За такой погодой часто бывает ливень - с громом, с молнией. И будет обязательно - котенок чувствовал.

Предчувствие непогоды - тревожно. Когда-то мама-кошка учила распознавать признаки надвигающейся грозы, показывала, куда можно спрятаться. Иногда даже и люди смотрели на кошку с котятами - закрыло кошачье семейство, как по команде, носы лапами - к морозу. Чихают - к дождю.

Эх, как давно это было! Теперь ни мамы, ни веселых братишек и сестренок, с которыми можно и поиграть, и подраться. Только трава вокруг, и даже запаха родного не услышать. Не распознать. Котенок боялся. Да и есть хотелось все сильнее. Уже долго бродил он среди травы, стало ему совсем тоскливо. И вдруг – мелькнул впереди просвет. Рыжик бросился туда радостно - авось сидит там, ждет его кошка. Наградит пинком за непослушание, а потом оближет, накормит...

Котенок выбежал из поля и остановился. Простиралась перед ним вода, а по воде медленно, словно нехотя, шел к берегу корабль - черный и страшный. Звереныш долго смотрел на него, пока корабль не подошел совсем близко. Вот протянулось из уключины длинное темное весло - видно, как вода на нем блестит. Вот ступил на весло человек - видимо, невтерпеж расстаться с качающейся под ногами палубой, ступить на твердую землю. И сходней дожидаться не стал. Котенок спрятался за камень - что-то за люди?

Человек сбежал по веслу, ступил в мелкую воду, вышел на берег и улыбнулся. А с корабля сползли сходни, и сходили по ним еще люди.

Ох, и страшно же подходить к незнакомцу! Кто его знает – может, погладит по спинке, а может - кожаным сапогом под беззащитный живот. Но котенок уже натерпелся. С людьми не страшнее ведь, чем одному. И осторожно вышел из-за камня. Человек его заметил. Рыжий - как не увидеть? Посмотрел сначала удивленно, потом с интересом. Был он огромный, одет в рубаху и кожаные штаны. На поясе узорчатые ножны. Котенок забыл даже, что надо бояться - такие интересные. Погрызть бы или хоть лапой потрогать - вон, качаются.

А человек между тем присел на корточки. И котенок решился. Подбежал, потерся о кожаное колено. Человек снова улыбнулся, обернулся к товарищам:

- А добрая примета!

А рыжик успел один раз потрогать лапой ножны - тяжелые, не сдвинешь с места, какое уж тут играть. А вокруг уже люди - вроде и страшно, а вроде и нет. Разглядывают котенка, как диковинку.

- Так нас еще не встречали...

- А и правда, примета добрая.

Котенок совсем развеселился. Люди - они все же люди. С ними безопасно. Ну, за шкирку схватят, ну, подвинут, чтоб под ногами не путался. Все лучше, чем в траве сидеть до ночи.

А вот уже и тучи небо заволакивают, мгновенно стемнело, как и не было яркого солнца. Ветер подул - с сыростью. Громыхнуло. И обрушился ливень на землю. Мгновенно пригнул траву, прибил пушистый песок, вымочил котенка и людей до нитки.

И тут котенок понял, что не ошибся. Подхватили на руки, спрятали за пазуху. И вот уже покачивание от широкого шага человека. И так сладко клонит в сон в тепле, что даже веселая ругань мореходов не мешает.

А поселение - самое близкое к берегу. Идти недалече, тем более не через поле, а по дороге, коротким путем. Да и таким шагом - раз-два, и на месте.

И вот уже сквозь сон котенок чувствует запах родного жилья и сладко жмурится - теперь совсем хорошо. Вот скрипнула воротина, и человек остановился. И слышно, как ступени проскрипели под сапогами хозяина. Хоть и непогода, а как не выйти к гостям, что пожаловали неизвестно откуда? За спиной детишки малые, жены. Старейшине первому встречать.

- Откуда пожаловали, перехожие люди?

И тут котенка выдернули из тепла невежливо, за шкирку. Оказался опять под дождем, щурясь и извиваясь в твердой руке.

- Нам бы погреться, хозяин, да попариться. А не твою ль пропажу принесли?

Выглянула из двери мама-кошка, и ох какой нехороший у нее был прищур! Котенок вырвался, шлепнулся на землю и побежал, спрятался под родной теплый живот. И получил хорошего тумака. И счастливо зажмурился.

... А ливень уже закончился, громовая колесница отгремела. И только от новых людей пахло дождем и соленой морской водой. Но котенок уже спал, наевшийся, и видел во сне большой черный корабль с добрыми мореходами.